Die Vielfalt der Kunststoffe
Verpackungen, Spielzeuge, Autoteile, Kleider oder Brillengläser: Kunststoffe prägen unseren Alltag. Und ihre Produktion steigt exponentiell. Im Jahr 2024 wurden weltweit 430,9 Millionen Tonnen Kunststoff hergestellt – das entspricht dem Gewicht aller Autos in Europa. Ein Überblick über die wichtigsten Kunststoffarten, ihre typischen Anwendungsbereiche – und über die Herausforderungen des Kunststoffrecyclings.
Polyethylenterephthalat
Eigenschaften
Hohe Zugfestigkeit und Steifigkeit, verschleissbeständig, behält Grösse und Form unter wechselnden Umweltbedingungen, elektrisch isolierend
Anwendungsbeispiele
Getränkeflaschen, Verpackungen, Textilien, Isolierteile, Elektro- und Feinwerktechnik
Polyethylen
hoher Dichte
Eigenschaften
Gute elektrische Isoliereigenschaften, sehr hohe Chemikalienbeständigkeit
Anwendungsbeispiele
Haushaltswaren, Abfalltonnen und -behälter
Polyvinylchlorid
Eigenschaften
Hohe Steifigkeit und Festigkeit, witterungs- und feuchtigkeitsbeständig, schwer entflammbar
Anwendungsbeispiele
Abflussrohre, Bodenbeläge, Schläuche, Apparatebau
Polyethylen niedriger Dichte
Eigenschaften
Weniger dichte Struktur als PE-HD, weicher, transparenter, flexibler und bruchfester, aber auch weniger beständig gegen Abrieb.
Anwendungsbeispiele
Folien, Verpackungen, Tragetaschen, Isolierungen und Beschichtungen, Haushaltsartikel
Polypropylen
Eigenschaften
Höhere Steifigkeit und Festigkeit als PE-HD, sehr hitzebeständig, sehr hohe Chemikalienbeständigkeit, sehr gute elektrische Isoliereigenschaften
Anwendungsbeispiele
Verpackungen, Lager- und Transportbehälter, Gehäuse und Geräteteile
Polystyrol
Eigenschaften
Glasklar, hart und spröde, geringe Wärmeleitfähigkeit (deshalb geeignetes Wärmedämmmaterial)
Anwendungsbeispiele
Verpackungen, Behälter, Geschirr, Schaumstoffe, Isolierungen
Andere
Kunststoffe wie
Polycarbonat (PC), Polyamid (PA), Acrylnitril-Butadien-Styrol (ABS), Polymethylmethacrylat (PMMA), Polylactide (PLA)
Mit Katalyse zur Kreislaufwirtschaft
Die Einteilung in Kunststoffarten wie PET, PP und PVC widerspiegelt die chemische Diversität der Kunststoffe nur bruchstückweise. Zusatzstoffe wie Additive, Weichmacher und Füllstoffe erhöhen die Komplexität der Materialien enorm. Zudem werden oft verschiedene Materialien in einem Produkt kombiniert.
Das alles erschwert die Wiederverwendung von Kunststoffen. Konventionelle, mechanische Recyclingverfahren stossen häufig an ihre Grenzen, da sie nur sortenreine und saubere Kunststoffabfälle verarbeiten können. Thermische Verfahren wie die Pyrolyse ermöglichen zwar eine Rückgewinnung, sind jedoch oft energieintensiv und führen zu Produkten mit begrenzter Reinheit. Weltweit wird der Recycling-Anteil an konventionellen Kunststoffen auf bloss ungefähr 10 Prozent geschätzt.
Das WSS-Forschungszentrum catalaix entwickelt innovative Ansätze auf Basis des katalytischen chemischen Recyclings, um Kunststoffabfälle effizient und nachhaltig in den Wertstoffkreislauf zurückzuführen. So können Kunststoffe selektiv in ihre chemischen Ausgangsstoffe zerlegt und wiederverwendet werden. Parallel legt catalaix die Grundlagen für ein Portfolio an neuen nachhaltigen, umweltfreundlichen Kunststoffen, bei deren Entwicklung die Recyclingfähigkeit bereits mitgedacht wird.
